El Área de Zoología y el Instituto de Bioingeniería de la Universidad Miguel Hernández de Elche han creado el primer Banco de Conservación ex-situ de fauna amenazada procedente de toda España. En este banco se procesan y conservan tejidos, células y ácidos nucleicos de especies animales incluidas en las tres primeras categorías de amenaza que recoge la Ley 4/89: Peligro de Extinción, Sensible a la Alteración del Hábitat y Vulnerable.

Este primer banco de células somáticas vivas de especies animales amenazadas constituirá una reserva de futuro que podrá ser usada, si es necesario, para evitar que una determinada población se extinga. Para ello, se ha desarrollado una novedosa metodología  que permite el perfecto procesamiento de las muestras, de forma que éstas puedan servir no sólo para fines científicos, sino también para poder obtener individuos a partir de células somáticas (por ejemplo, de piel). Por otra parte, las muestras procesadas son conservadas en nitrógeno líquido (a –196 ºC), lo que permite la crio-preservación de este material hasta 100 años. Esto hace posible que la descongelación se realice cuando se hayan perfeccionado determinadas técnicas de biotecnología, y equipos multidisciplinares (zoólogos, ecólogos, biotecnólogos, etólogos) consideren que es el momento adecuado para rescatar o repoblar una especie.

Este banco somático puede significar para algunas especies la única posibilidad para su supervivencia como tal. Este proyecto ex-situ de fauna amenazada, que ya está en funcionamiento, es el primero que se crea en España.

Con la creación de este Banco de Conservación ex-situ de fauna amenazada, en este momento sólo para especies de España, se sentará una metodología con la que será posible recuperar especies como el lobo marsupial, especie australiana que se extinguió a principios del siglo XX. En la imagen, una de las últimas fotos que se hicieron a este lobo.

Este proyecto, dirigido por la Dra. Trinidad León-Quinto y co-dirigido por el Dr. Bernat Soria, se sustenta sobre dos pilares básicos: uno, la utilización de tejidos desechados, procedentes de intervenciones quirúrgicas y de animales muertos; otro, la necesidad de disponer de la mayor variabilidad genética posible, de ahí el imperativo de involucrar a todas las comunidades autónomas.

Todos recordamos la reciente extinción del bucardo. Extinción irreversible, puesto que sólo disponemos de muestras de un individuo. Sirva su desaparición para poner en evidencia la necesidad de disponer de una reserva de tejidos y células vivos perfectamente procesados y conservados.